La desalinización del agua de mar es un proceso costoso en términos energéticos y ambientales. Las plantas desalinizadoras tradicionales utilizan energía térmica para evaporar el agua y separarla de la sal. Esto requiere grandes cantidades de energía, que a menudo proviene de combustibles fósiles, lo que contribuye al cambio climático.
En los últimos años, se han desarrollado nuevas tecnologías de desalinización que son más sostenibles y eficientes. Estas tecnologías utilizan energía renovable, como la solar o la eólica, para reducir el impacto ambiental de la desalinización.
Nueva tecnología
Investigadores de la Universidad de Nueva York (NYU) han desarrollado un nuevo sistema que combina la desalinización con el almacenamiento de energía. Este sistema utiliza la desalinización por flujo redox (RFD), una técnica electroquímica que es capaz de convertir el agua de mar en agua potable y almacenar energía al mismo tiempo.
El sistema funciona canalizando el agua de mar entrante en dos vías distintas: una dedicada a la salinización y la otra a la desalinización. También cuenta otros dos canales más que contienen el electrolito y la molécula redox, separados por una membrana de intercambio catiónico (CEM) o una membrana de intercambio aniónico (AEM).
Estas reacciones electroquímicas dan lugar a la extracción de iones sodio y la generación de agua dulce. La mezcla de agua salada y dulce en el sistema también hace que la energía química almacenada puede convertirse en electricidad.
En España, la empresa canadiense Oneka Technologies está desarrollando una desalinizadora undimotriz que puede producir hasta 500 metros cúbicos de agua dulce al día.
Ventajas
La principal ventaja de este sistema es su eficiencia. Los investigadores aseguran que su sistema ofrece una mejora del 20 por ciento en la tasa de eliminación de sales y una sustancial reducción en el uso de energía.
Otra ventaja importante es su escalabilidad. El dispositivo no tiene límite en la capacidad de almacenamiento de energía, ya que es modulable y se puede hacer tan grande como haga falta. Además, funciona en un amplio rango de temperaturas y no se degrada.
Aplicación
Este sistema tiene el potencial de ser una solución sostenible y eficiente a la escasez de agua. Puede utilizarse en cualquier lugar donde haya acceso a agua de mar y a fuentes de energía renovables.
En España, este sistema podría utilizarse para abastecer de agua potable a zonas costeras que sufren de sequía o para almacenar energía de fuentes renovables.
Humanización
Imaginemos a una pequeña comunidad costera de España que sufre de sequía. Las reservas de agua potable están disminuyendo y la población está preocupada por su futuro.
Un día, un grupo de investigadores llega a la comunidad con una nueva tecnología que podría resolver sus problemas. El sistema de desalinización es eficiente, sostenible y escalable.
La comunidad se entusiasma con la idea de tener acceso a agua potable y almacenamiento de energía. Los investigadores ayudan a instalar el sistema y la comunidad comienza a utilizarlo inmediatamente.
Los resultados son sorprendentes. El sistema produce agua potable de alta calidad y almacena suficiente energía para abastecer a la comunidad durante días o incluso semanas.
La comunidad está aliviada y agradecida por la nueva tecnología. Los investigadores están orgullosos de haber podido ayudar a una comunidad necesitada.
Este es solo un ejemplo de cómo la nueva tecnología de desalinización por flujo redox podría tener un impacto positivo en el mundo. Esta tecnología tiene el potencial de ayudar a resolver el problema de la escasez de agua y reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
Conclusiones
La nueva tecnología desarrollada por investigadores de la NYU es un avance significativo en el campo de la desalinización. Este sistema combina la eficiencia de la desalinización por flujo redox con la capacidad de almacenamiento de energía, lo que lo convierte en una solución sostenible y versátil para la escasez de agua.
La tecnología tiene el potencial de transformar la forma en que producimos y consumimos agua. Podría ayudar a resolver el problema de la escasez de agua en todo el mundo y reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles.